Können Hunde zählen?

Der bekannte amerikanische Clickertrainer Ken Ramirez hat einmal einen Hund auf das Konzept von Mengen trainiert, obwohl andere Experten bestritten, dass dies möglich sein könne. (Später führte er Kontrollstudien durch, um sie zu überzeugen.) Seine Airedale-Mixhündin Coral lernte, eine Gruppe von Gegenständen der entsprechenden Anzahl von Punkten auf einer Tafel zuzuordnen. Fünf Socken in einem Behälter? Coral konnte das Brett mit fünf Punkten mit der Nase anstupsen. Wenn Socken, Bälle, Gummiknochen, Kong, Frisbeescheiben und andere Gegenstände gleichzeitig zu sehen waren, konnte Ramirez sogar angeben, welchen Gegenstand die Hündin zählen sollte: Wenn er mit einem Ball in der Luft winkte, ignorierte sie alles andere und zählte nur die Bälle.

Uns kommt diese Aufgabe einfach vor, sind wir doch biologisch dazu veranlagt, schon als Kleinkinder mit Zahlen umzugehen. Aber die kognitive Wahrnehmung von Hunden in Sachen Mathematik? Das ist immer noch ein Rätsel, aber tatsächlich sind sie genau wie wir zu dieser Art von Mengenvergleich fähig. fMRT-Studien im Wachzustand deuten darauf hin, dass Hunde einen speziellen Bereich im Gehirn nur für Mathematik haben: einen „neuronalen Mechanismus für die Mengenwahrnehmung“, wie beim Menschen. (Tatsächlich ist das eine Eigenschaft, die sich vermutlich über die gesamte Evolution der Säugetiere hinweg erhalten hat).

Der Fairness halber sagt mir Ramirez, dass ein Hund, der bei diesem Spiel Erfolg hat, aber nicht unbedingt genau zählt. „Wir hüten uns davor, es zählen zu nennen, denn es ist schwer zu beweisen, dass der Hund im Geiste auf jeden Gegenstand zeigt und dabei eins, zwei, drei, vier denkt“. Es ist sehr gut möglich, dass das Tier eher eine Art Simultanerfassung betreibt, sprich eine (meist kleine) Menge mit einem kurzen Blick auf das Ganze beurteilt. „Das ist wie bei einem Würfel, bei dem man nicht jeden Punkt auf der Würfelseite zählen muss“, sagt er. Man erkennt sechs Punkte als eine Einheit. In der Hundewelt nennt man dieses Verhalten also „Mengenerkennung“ statt Zählen. Aber egal, wie Sie es nennen, vergegenwärtigen Sie sich einmal, dass Ihr Hund, diese fröhliche Knalltüte da drüben, der einerseits voller Wonne die schmutzigen Sohlen ihrer Schuhe ableckt, andererseits vielleicht einen elementaren Rechentest besteht. Das könnte durchaus passieren!

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